XIX-wieczny angielski lekarz Reginald S. Southey (1835-99) studiował medycynę w London School of Medicine and Dentistry, będąc jednocześnie studentem Christ Church w Oksfordzie. Dalsze studia kontynuował w Szpitalu św. Bartłomieja, a także w Europie kontynentalnej, zanim został skierowany do Szpitala Chorób Klatki Piersiowej w Londynie, gdzie szczególnie zainteresował się leczeniem chorób nerek.
Kiedy Southey zaczął praktykować medycynę, we wszystkich większych miastach dostępnych było metalowców, którzy na zamówienie wykonywali narzędzia chirurgiczne dla poszczególnych chirurgów. Lekarze eksperymentowali z modyfikacjami narzędzi chirurgicznych, aby osiągnąć lepsze wyniki dla swoich pacjentów. Po kilku sukcesach lekarz pozyskał wytwórcę instrumentów do zbudowania prototypu. Jeśli nowy instrument okazał się skuteczny lub lekarz był wpływowy, wytwórcy instrumentów w całym mieście wykonywali kopie prototypu.
Doktor Southey spędził większą część swojego czasu jako pracujący członek „Komisji ds. szaleństw”, prekursora nowoczesnego oddziału psychiatrycznego, ale miał dużą liczbę pacjentów cierpiących na anasarca, czyli nagromadzenie płynu w przestrzeni śródmiąższowej .
Anasarca powstaje w wyniku filtracji kapilarnej w nadmiarze drenażu limfatycznego. Schorzenie to często powodowało gromadzenie się płynu w kończynach dolnych u obu płci, obrzęk moszny u mężczyzn i nieleczone głębokie, płaczące owrzodzenia żylne. Przed Southeyem najczęstszym sposobem leczenia tej choroby było owinięcie skóry ciasnymi bandażami z tkaniny, tak ciasnymi, że utrudniały lub uniemożliwiały poruszanie się.
Southey zaobserwował, że z pęcherzy skórnych spowodowanych przez anasarcę wyciekał płyn. Doszedł do wniosku, że odprowadzenie płynu z tkanek pod owrzodzeniami skóry może złagodzić chorobę. Southey włożył pod skórę sztywną rurkę, podłączając ją do gumowego węża, który odprowadzał płyn do miski. Procedura zakończyła się sukcesem, więc udoskonalił swój projekt, dodając trokar i bardzo cienką kaniulę. Zastąpił gumową rurkę srebrną pipetą, aby można ją było ponownie wykorzystać.
Późniejsze modyfikacje projektu sprawiły, że trokary były jeszcze łatwiejsze w użyciu. Zostały zminiaturyzowane, aby lekarze mogli je nosić w kieszeniach. Stały się standardem w leczeniu wodobrzusza.
Doktor Southey użył nawet swojego wynalazku na sobie. Southey, syn największego autorytetu w leczeniu gruźlicy w Anglii, zaraził się tą chorobą we wczesnym dzieciństwie. W 1879 roku Southey doniósł Londyńskiemu Towarzystwu Klinicznemu, że użył na sobie trokara, wkładając do klatki piersiowej rurki drenażowe, co pozwoliło mu kontynuować pracę.
