Otolaryngologia – chirurgia głowy i szyi to jedna z najbardziej ekscytujących dziedzin szkolenia specjalistycznego w ramach chirurgii. Z roku na rok przyciąga jednych z najbardziej utalentowanych i zaangażowanych starszych studentów medycyny, dlatego jest jednym z najbardziej konkurencyjnych obszarów kształcenia w ramach stażu. Tym, co czyni tę praktykę wyjątkową, jest jednak przyziemność, która charakteryzuje większość otolaryngologów, zarówno w praktyce akademickiej, jak i społecznej. Jest to ta sama cecha, którą szybko zauważają studenci medycyny podczas rozmów kwalifikacyjnych na szkolenia z otolaryngologii.
Otolaryngologia – chirurgia głowy i szyi obejmuje wiele specjalizacji. Obszary szczególnej specjalizacji obejmują onkologię głowy i szyi oraz chirurgię mikronaczyniową, otologię/neurotologię, otolaryngologię dziecięcą oraz chirurgię plastyczną i rekonstrukcyjną twarzy. Ponadto w większości programów rezydencyjnych duży nacisk kładzie się na obszary rynologii i chirurgii zatok, otolaryngologii ogólnej, laryngologii i podstawowych badań naukowych. To właśnie tak szerokie pole potencjalnej różnorodności w ramach jednej specjalizacji daje otolaryngologom tak dużą swobodę wyboru, gdy rozpoczynają karierę chirurgiczną.
Jednym z najbardziej atrakcyjnych aspektów otolaryngologii zarówno dla osób doświadczonych w tej specjalności, jak i tych, którzy ją oceniają jako pierwsi, jest różnorodność opieki nad pacjentem, jaką oferuje otolaryngolog. W zależności od wybranej specjalizacji otolaryngolog może leczyć pacjentów od pierwszych dni życia aż do śmierci. Otolaryngolodzy potrafią leczyć zarówno mężczyzn, jak i kobiety, a w leczeniu swoich pacjentów potrafią zastosować zarówno umiejętności medyczne, jak i chirurgiczne. Diagnoza kliniczna wymaga zarówno wykorzystania testów, jak i przeprowadzenia szczegółowego i umiejętnego badania fizykalnego. Otolaryngolodzy mają szczęście, że wiele schorzeń ich pacjentów można zdiagnozować przede wszystkim na podstawie badania fizykalnego. Dzięki temu otolaryngolodzy mogą bardzo „praktycznie” podejść do opieki nad swoimi pacjentami.
Chirurgia związana z praktyką otolaryngologii – chirurgia głowy i szyi jest tak zróżnicowana, jak zakres pacjentów i potencjalne specjalizacje. Otolaryngolog może czasami być mikrochirurgiem wykonującym rekonstrukcję mikronaczyń lub zabiegi neurotologiczne lub może być chirurgiem endoskopowym stosującym endoskopię do diagnozowania i leczenia chorób zatok i krtani. Czasami operacja może być ograniczona do obszaru tak małego jak kość skroniowa lub tak rozległego jak cała szyja z całą jej złożoną i skomplikowaną anatomią. Anatomia głowy i szyi, wraz z całą jej złożonością i różnorodnością, jest na ogół tym, co jako pierwsze przyciąga ludzi do otolaryngologii i co sprawia, że otolaryngolodzy pozostają młodzi nawet po latach praktyki w XXI wieku.
Po ukończeniu programu stażowego w zakresie otolaryngologii wielu otolaryngologów decyduje się na odbycie stypendialnego szkolenia specjalistycznego. Jak wspomniano powyżej, istnieje wiele możliwości takiego specjalistycznego szkolenia. Kilka osób zajmujących się głównie karierą naukową będzie kontynuować dalsze kształcenie w zakresie badań, dołączając do wydziałów i zapewniając możliwość prowadzenia badań mających zastosowanie w praktyce. Około 10–15 procent osób kończących staż pójdzie na studia medyczne bezpośrednio lub po szkoleniu stypendialnym. Obecnie medycyna akademicka oferuje wiele możliwości, umożliwiających satysfakcjonującą praktykę i wysokiej jakości życie domowe. Większość absolwentów otolaryngologii będzie kontynuować praktykę w społeczności, zwykle w ramach praktyk grupowych. Ponownie, dzięki takim praktykom grupowym łatwo jest znaleźć obszar specjalizacji lub wiedzy specjalistycznej. Jedną z największych zalet otolaryngologii jest to, że dziedzina ta nie jest przeludniona; a poszukiwanie pracy dla otolaryngologów jest zwykle stosunkowo otwarte i zapewnia wiele możliwości wykonywania zawodu w zależności od lokalizacji. Otolaryngologia jest bardzo poszukiwaną karierą chirurgiczną, a jej popularność wynika z wielu powodów. Jego największą zaletą może być różnorodność, która pozwala otolaryngologowi rozpocząć i utrzymać satysfakcjonującą karierę chirurgiczną i medyczną. Być może właśnie z tego powodu większość otolaryngologów jest tak twardo stąpająca po ziemi i szczęśliwa, a także dlatego, że ta dziedzina budzi tak wiele koleżeństwa.
